Mange mener den er verdens største terroristskole. Siden 1946 har The School of the Americas i USA utdannet overgripere fra Latinamerika, soldater som senere har brukt ferdighetene til å torturere og myrde «uønskede elementer» i eget land. Utdanningen av soldatene har skjedd med kongressens velsignelse og for amerikanske skattebetaleres regning.

The School of the Americas (SOA), i 2000 omdøpt til The Western Hemisphere Institute for Security Cooperation (WHINSEC), er en krigsskole for latinamerikanske soldater. Opprinnelig holdt skolen til i Panama, men med traktaten om Panamakanalen ble institusjonen flyttet til Fort Bennin, Georgia, USA. Panamas tidligere president Jorge Illueca uttalte at skolen var «den største basen for destabilisering i Latinamerika». SOA, på folkemunne kalt «School of Assassins» - morderskolen - har etterlatt et spor av blod og lidelse i landene dens elever returnerte til.

I skolens 60-årige historie har SOA utdannet 60.000 soldater fra 23 nasjoner i opprørkontroll, snikskyting, kommandotrening, psykologisk krigføring, militær etterretning og forhørsteknikk. Elevene brukte sine evner til krig mot egne borgere. Målgrupper har først og fremst vært lærere, fagforeningsledere, menneskerettsaktivister, religiøse ledere, studentledere og andre som arbeider for fattigfolks rettigheter. Hundretusener latinamerikanere er torturert, voldtatt, myrdet, «forsvunnet», massakrert eller tvunget i landflyktighet av elever fra SOA. Representanten Joseph Kennedy karakteriserte skolens tilbud slik: «De underviser militære ledere fra fremmede nasjoner i hvordan de skal undertrykke sitt folk.»

Så hvorfor huser og utdanner USA latinamerikanske terrorister når de har erklært terroristene krig? USAs politikk i Latinamerika, området som ofte betegnes som deres egen bakgård, er et mørkt kapittel i amerikansk utenrikspolitikk. Ethvert regime som kunne holde venstrebevegelser nede og beskytte amerikanske interesserer, fikk USAs støtte - også når metodene var utrenskninger og undertrykking. USA har finansiert, og finansierer, grupperinger som motarbeider demokratisering av nabolandene. De tilbyr militære rådgivere i kampen mot sivilbefolkningen, og utdanner soldater og offiserer som ivaretar elitens interesser.

Presten og menneskerettsaktivisten Roy Bourgeois, som startet organisasjonen School Of The Americas Watch, er klar i sine uttalelser:
- Skolen skal kontrollere opprør i Latinamerika. Men hvem er opprørerne? Det er de fattige, dem som ønsker reformer. De er jordløse bønder, de er sosialarbeidere, menneskerettsaktivister og fagorganiserte. Disse er opprørerne, de er fienden, og de er målskiven for elevene fra The School of the Americas.

De grelleste eksemplene er kanskje fra El Salvador i åttiårene. Overgrepene i borgerkrigen ble påpekt av menneskerettsgrupperinger over hele verden. Dødsskvadroner opererte uten hindringer, og drepte opptil 50 mennesker på én og samme natt.

• Den 23. mars 1980 maner erkebiskop Oscar Romero de militære lederne til besinnelse, og oppfordrer dem til å stanse undertrykkingen. Dagen etter blir han skutt. Senere er det avdekket to telegrammer fra den amerikanske ambassaden i El Salvador, der mordet på erkebiskopen planlegges. Attentatmannen var uteksaminert fra SOA, i likhet med to av de tre offiserene som var direkte ansvarlige for attentatet.
• Desember 1980: En umerket grav blir funnet ved El Salvador. Den ble åpnet i nærvær av den amerikanske ambassadøren, og avslørte likene av fire kvinner. Tre nonner og en misjonær var voldtatt og drept. Av de fem offiserene som siden ble holdt ansvarlige, var tre utdannet ved SOA.
• 11. desember 1981: Innbyggerne i landsbyen El Mozote blir massakrert. Av 900 lik klarer man å identifisere 143. Av disse var 131 barn under 12 år, hvorav tre spedbarn. 10 av de 12 ansvarlige offiserene var elever fra SOA, nå medlemmer av El Salvadors hær.
• 16. november 1989: Seks jesuittprester, deres husholderske og hennes 15-årige datter blir tatt av dage ved San Salvador. En amerikansk undersøkelseskommisjon fant at gjerningsmennene nok en gang var fra hæren, og at disse nettopp hadde returnert fra USA der de blant annet hadde lært om «menneskerettigheter». 19 av de 26 offiserene som settes i forbindelse med drapene var uteksaminert fra SOA.
• 15. mars 1993 utpekte FNs sannhetskommisjon drøyt seksti navngitte offiserer som hadde begått overgrep i borgerkrigen i El Salvador. Organisasjonen School Of The Americas Watch har sammenholdt listen med oversikten over avgangselever ved SOA. 49 av offiserene FN utpekte var elever fra SOA.

Men El Salvador er bare en del av skolens mørke historie. Mens Somosa-familien dikterte i Nicaragua, ble 4.000 soldater i deres nasjonalgarde utdannet ved SOA. Mange av dem gikk inn i det som senere ble kjent som Contras, ansvarlige for drap på tusener av Nicaraguanske bønder i åttiårene.

Skolens inngangsparti er prydet med portretter av prominente avgangselever. Denne såkalte «Hall of fame» viser blant andre Hugo Banzer Suárez, tidligere diktator i Bolivia, i selskap med diktatorer fra Honduras, Ecuador og Argentina. I tillegg finner man generaler fra åtte andre land, hvorav flere utpekt av menneskerettighetsorganisasjoner for lovbrudd og overgrep mot egen befolkning. Andre interessante avgangselever er:

• Manuel Noriega, general i Panama, selvutnevnt president og viktig alliert for USA på på seksti- og syttitallet. Forholdet ble etterhvert anstrengt, og Noriega er i dag fange i USA.
• Fire av de fem høyeste offiserene som i Honduras organiserte dødsskvadroner på åttitallet.
• De tre høyeste offiserene i Peru som i 1994 ble dømt for drapene på ni studenter og en lærer.
• Generalen som var ansvarlig for den såkalte «skitne krigen» i Argentina var elev ved SOA. I denne perioden ble om lag 30.000 borgere torturert, myrdet eller «savnet».
• Halvparten av de 250 kolombianske offiserene utpekt for brudd for menneskerettigheter.

Ved skolens avgangsseremoni i 1991 inviterte man general Hector Gramajo fra Guatemala som hovedtaler. Av menneskerettsorganisasjoner er han utpekt som hjernen bak prosessene som legaliserte militære forfølgelser i hjemlandet som har resultert i over 200.000 omkomne.

- SOA er en drapsmaskin, understreket fader Roy Bourgeois da han startet organisasjonen School Of The Americas Watch. - Og den befinner seg i vår bakgård. Den er ikke i El Salvador eller Sør-Afrika. Vi snakker om en morderskole som blir finansiert av oss. Dette blir gjort i vårt navn.

I 1993 debatterte for første gang kongressen denne institusjonen, uten at noe skjedde. I 2000 var presset så stort at Pentagon døpte om skolen for å kvitte seg med noe av den historiske byrden. Fire år senere førte beskyldningene om morderutdanning til at skolen inkluderte et kurs i «Human Rights». Denne delen av utdanningen var på 8 - åtte - timer. Og til en årlig kostnad på 10 millioner dollar uteksamineres hvert år mellom 1.000 og 2.000 nye elever fra tidligere The School of the Americas (SOA), nå kjent som The Western Hemisphere Institute.

Kilder:
Wikipedia
School Of The Americas Watch